O objetivo principal do processo de pré-tratamento é remover graxa e impurezas da superfície da tira de aço, formando assim um revestimento de conversão química no substrato de aço para melhorar a adesão entre o revestimento e o substrato e a resistência geral à corrosão. Uma sequência típica de pré-tratamento compreende etapas como desengorduramento, escovação, enxágue com água quente, condicionamento de superfície, um segundo enxágue com água quente, passivação e secagem. O condicionamento de superfície é uma etapa adicional de tratamento de superfície introduzida antes do tratamento com fosfato ou cromato; envolve pulverizar a superfície da tira de aço com uma solução fracamente ácida contendo íons fosfato, níquel e flúor. Esse processo visa melhorar o desempenho do revestimento e a adesão do agente de passivação, ao mesmo tempo em que remove precipitados-como alumínio e chumbo-que se acumularam nos limites dos grãos dos substratos galvanizados. A solução de tratamento para passivação pode ser aplicada através de vários métodos, principalmente pulverização, imersão e revestimento por rolo. Entre estes, o revestimento por rolo envolve a aplicação da solução na superfície da tira de aço para criar uma barreira isolante entre o substrato metálico e a camada de revestimento subsequente; este método oferece as vantagens de fácil controle do processo, espessura uniforme do filme e geração mínima de resíduos líquidos, contribuindo assim para a proteção ambiental.
Existem duas configurações principais de projeto para o layout do processo de pré-tratamento. A primeira envolve o posicionamento de uma seção de pré{1}}limpeza a montante do looper (acumulador) e a seção principal de pré-tratamento a jusante do looper; esse design é amplamente adotado por vários fornecedores europeus de linhas-de revestimento colorido. Sua principal vantagem é a capacidade de pré-tratar e remover grandes partículas de impurezas quando a qualidade da superfície da matéria-prima é ruim. A segunda configuração envolve situar a seção de pré-tratamento exclusivamente a jusante do looper, sem seção de pré{6}limpeza localizada a montante; esse design é mais comumente observado entre fornecedores asiáticos de linhas-de revestimento colorido.